91 millions d’exemplaires vendus dans le monde, quarante ans d’histoire, et un douzième épisode qui vient d’être repris depuis zéro après cinq ans de développement. Le 27 mai 2026, jour anniversaire de la franchise, Square Enix a dévoilé Dragon Quest XII: Beyond Dreams, un nouveau titre pour un projet dont l’ambition initiale a été totalement abandonnée en cours de route.
1986 : trois hommes et un slime
Dragon Quest naît de la rencontre de trois figures qui définiront la franchise pour les quatre décennies suivantes. Yuji Horii, scénariste chez Enix, s’inspire des RPG occidentaux Wizardry et Ultima pour créer un jeu de rôle accessible à un public japonais qui ne connaît pas encore le genre. Pour le character design, l’éditeur de Weekly Shonen Jump lui présente un jeune mangaka déjà célèbre pour Dr. Slump: Akira Toriyama, qui débute cette même année la publication de Dragon Ball. Le compositeur Koichi Sugiyama complète le trio après avoir envoyé une carte postale élogieuse à Enix.
Le jeu sort le 27 mai 1986 sur Famicom. Les ventes démarrent lentement, avant qu’une campagne dans Shonen Jump ne propulse le titre à plus d’un million d’exemplaires en six mois. Le style visuel de Toriyama, appliqué à des graphismes 8-bit très limités techniquement, donne au jeu un charme immédiatement identifiable. Le petit slime bleu qu’il dessine pour l’occasion deviendra la mascotte de toute une franchise, encore aujourd’hui l’un des symboles les plus reconnaissables du jeu vidéo japonais.
Une saga bâtie sur la fidélité, pas sur la réinvention
Contrairement à Final Fantasy, sa grande rivale née un an plus tard chez Square, Dragon Quest a toujours cultivé la continuité plutôt que la rupture. Chaque épisode principal se déroule dans un univers médiéval-fantastique similaire, conserve le trio créatif original aussi longtemps que possible, et garde un système de combat au tour par tour largement inchangé depuis 1986. C’est cette constance qui explique en grande partie la popularité colossale de la série au Japon, où elle dépasse largement Final Fantasy en termes de ventes locales, tout en restant longtemps plus confidentielle en Occident.
Onze épisodes principaux plus tard, la franchise a traversé toutes les générations de consoles Nintendo, de la Famicom à la Switch. Dragon Quest XI, sorti en 2017, reste l’un des plus grands succès commerciaux de la série, avec sa version Switch S: Echoes of an Elusive Age particulièrement plébiscitée par la communauté. C’est justement cette version qui reçoit une Switch 2 Edition annoncée pour le 24 septembre 2026, à 39,99 dollars, bien qu’aucun chemin de mise à niveau ne soit prévu pour les possesseurs de la version Switch originale.
Dragon Quest XII : cinq ans de silence, un redémarrage complet
Dragon Quest XII avait été annoncé pour la première fois en mai 2021, sous le titre The Flames of Fate, avec la promesse d’un ton plus sombre et mature pour la franchise. Cinq ans de silence quasi total ont suivi. Le 27 mai 2026, pour les 40 ans de la série, Square Enix révèle que le projet a été intégralement repris: nouveau titre, Beyond Dreams, nouveau logo, et surtout une direction artistique complètement réorientée. Le producteur exécutif Yosuke Saito a expliqué qu’une restructuration d’équipe et un redémarrage du développement avaient été nécessaires, après que l’équipe a longuement échangé avec Yuji Horii sur la direction à prendre.
Le résultat abandonne le ton sombre initialement annoncé pour revenir à une esthétique plus lumineuse et classique, plus proche de l’identité historique de la franchise. Horii décrit l’histoire comme celle d’un jeune héros tourmenté par d’étranges visions dans son sommeil, promettant qu’au-delà de ces rêves ne se trouve pas un monde de ténèbres, mais un avenir lumineux et excitant. Le jeu continuera d’utiliser les personnages conçus par Akira Toriyama, décédé en mars 2024, dont les designs préexistants seront donc réemployés, ainsi que les musiques de Koichi Sugiyama, disparu en 2021.
Aucune plateforme confirmée pour l’instant
Un point important à corriger par rapport aux informations circulant depuis l’annonce: à ce stade, Square Enix n’a confirmé aucune plateforme pour Dragon Quest XII: Beyond Dreams, y compris Nintendo Switch 2. Seuls un nouveau logo, un rendu du protagoniste et de premières images de développement ont été montrés. Aucune date de sortie n’a non plus été communiquée.
Étant donné la popularité de la franchise au Japon et le succès commercial de la Switch 2 sur ce marché, une sortie sur la console de Nintendo reste l’hypothèse la plus probable pour de nombreux observateurs, mais elle n’a rien d’officiel. Square Enix a profité de cette même annonce du 40e anniversaire pour dévoiler Dragon Quest Monsters: The Withered World, huitième épisode de la série de spin-offs consacrée à la capture de monstres, confirmé lui sur PC, Xbox Series, PS5, Switch et Switch 2.
